Un Week-end à Ghardaïa : Les 7 merveilles de la vallée du M’zab
Il est des destinations qui murmurent à l’âme du voyageur. Ghardaïa est de celles-là. À 600 kilomètres au sud d’Alger, au cœur du Sahara septentrional, s’étend une vallée hors du temps où l’homme a su apprivoiser l’aride et transformer la pierre en poésie.
La vallée du M’Zab, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1982, abrite cinq villes fortifiées construites entre le XIe et le XIVe siècle par les Mozabites, une communauté berbère ibadite.
Les 7 Merveilles de la vallée du M’zab
Surnommée « la Perle du Sud », Ghardaïa n’est pas qu’une destination touristique. C’est une leçon d’architecture vivante, un témoignage millénaire d’harmonie entre l’homme et la nature, une plongée dans une culture préservée avec fierté. Le temps d’un week-end, oubliez le tumulte des villes modernes et laissez-vous envoûter par la magie des ksours, ces cités fortifiées aux ruelles labyrinthiques qui racontent mille ans d’histoire.
1ère Merveille : le Ksar de Ghardaïa
Carrefour commercial aux portes du Sahara depuis le Xe siècle, Ghardaïa abrite une vieille ville au schéma traditionnel emblématique : une série de paliers en cercles concentriques qui s’étirent depuis la place du marché jusqu’au minaret de la mosquée. Cette architecture n’est pas le fruit du hasard, mais une réponse ingénieuse aux contraintes du désert.
En déambulant dans ses ruelles étroites aux murs ocre et blanc, vous comprendrez vite le génie mozabite. Chaque ruelle forme un dédale naturel protégeant du soleil brûlant et des vents de sable. Les maisons, construites en pierre calcaire locale et argile, s’empilent harmonieusement les unes sur les autres comme pour mieux se soutenir. Au sommet, la mosquée trône, à la fois lieu de prière et tour de guet historique surveillant la vallée.
La place du marché de Ghardaïa, de forme rectangulaire, est entourée d’une galerie d’arcades sous lesquelles se trouvent échoppes d’artisans proposant bijoux, tapis, tissus, poterie et articles en cuir. Les étals débordent de dattes moelleuses, spécialité locale déclinée en dizaines de variétés. Ne manquez pas la criée quotidienne où les enchères résonnent en berbère mozabite, spectacle authentique d’un commerce ancestral.
Visitez la vieille ville tôt le matin ou en fin d’après-midi pour éviter la chaleur écrasante de midi. Portez des vêtements couvrants par respect pour cette communauté traditionnelle.
2ème Merveille : Beni Isguen, la ville sainte
Considéré comme le village le plus propre d’Algérie, le ksar de Beni Isguen est un véritable trésor de durabilité, tant par son écoconstruction que par ses habitants mozabites contribuant à la pérennité de leur culture ancestrale. Fondée en 1320, Beni Isguen se distingue des autres ksours par son caractère sacré et sa rigueur préservatrice.
L’entrée dans cette cité millénaire se mérite. Un guide local mozabite est obligatoire pour visiter Beni Isguen, garantissant ainsi le respect des lieux et de ses habitants. Cette règle, loin d’être contraignante, se révèle enrichissante tant les anecdotes historiques et culturelles partagées illuminent la visite.
Les ruelles pavées serpentent entre des maisons aux portes bleues ou vertes, seules touches de couleur dans un camaïeu de beige et blanc. À partir de 16h s’ouvre le marché ancestral de la place Lalla Achou, où se tient une vente aux enchères traditionnelle. Hommes en tuniques blanches et femmes drapées de haïk blanc se croisent dans un ballet quotidien inchangé depuis des siècles.
La tour de guet, Borj El Ghzouiya, offre un panorama époustouflant sur la vallée. De là-haut, on mesure la prouesse architecturale : ces villes surgies du désert il y a près d’un millénaire défient encore le temps et les éléments.
Le coucher de soleil depuis les hauteurs de Beni Isguen embrase la vallée de teintes dorées inoubliables. Mais demandez toujours l’autorisation avant de photographier des personnes.
3ème Merveille : Les palmerais millénaires
Au pied des ksours s’étendent les palmeraies, poumons verts de cette région aride. Un système ingénieux de barrages (Ahbas) construits dans les lits d’oueds, de rigoles de partage des eaux et de milliers de puits traditionnels assure l’irrigation. Ce savoir-faire hydraulique ancestral transforme l’aridité en oasis luxuriante.
Pénétrer dans une palmeraie de Ghardaïa, c’est entrer dans un sanctuaire de fraîcheur. Sous la canopée des palmiers-dattiers, une agriculture en étages se développe : légumes, arbres fruitiers et plantes aromatiques profitent de l’ombre et de l’humidité créées par les palmiers. Cette technique agricole, vieille de plus de mille ans, pourrait inspirer nos agricultures modernes face aux défis climatiques.
Durant l’été torride, les familles mozabites quittent leurs maisons de ville pour s’installer dans leurs résidences de palmeraie. Ces havres de paix, construits selon les mêmes principes d’architecture bioclimatique que les ksours, offrent une fraîcheur naturelle bienvenue. Certaines maisons traditionnelles, transformées en gîtes, accueillent désormais les voyageurs en quête d’authenticité.
Passez une nuit dans un caravansérail traditionnel au cœur d’une palmeraie. Le silence du désert sous les étoiles, bercé par le bruissement des palmes, reste gravé à jamais dans la mémoire.
4ème Merveille : El Atteuf, musé des Architectes
Surnommée « la mère de tous les ksours », El Atteuf est la première ville édifiée dans la vallée du M’zab en 1011. Cette ancienneté lui confère un statut particulier et une atmosphère unique où chaque pierre semble murmurer les secrets du passé.
Ce qui rend El Atteuf mondialement célèbre, c’est l’influence qu’elle a exercée sur l’architecture moderne. Le Corbusier s’est inspiré de la mosquée de Cheikh Sidi Brahim, avec son dessin tout en courbes, son dépouillement et la blancheur de ses espaces intérieurs, pour concevoir la chapelle Notre-Dame-du-Haut à Ronchamp en France. D’autres architectes français comme Fernand Pouillon ou André Ravéreau ont pareillement été fascinés par l’architecture mozabite.
À l’abri de ses remparts séculaires, El Atteuf préserve l’authenticité de sa vieille ville. Depuis la charmante place du marché, on se glisse dans des venelles pavées rythmées de passages couverts et de places où se trouvent traditionnellement les puits communautaires. L’architecture mozabite n’est pas qu’esthétique : elle incarne des valeurs d’égalité entre les hommes et d’harmonie avec la nature.
Le cimetière d’El Atteuf offre un décor lunaire saisissant. Contrairement aux nécropoles méditerranéennes ornementées, ici les tombes sont simplement signalées par des pierres verticales dans un minimalisme absolu. Cette sobriété reflète la philosophie ibadite du retour à la terre et de l’égalité face à la mort.
Observez les maisons : leur orientation, leurs petites ouvertures, leurs toits en terrasse permettant de dormir à la belle étoile l’été. Chaque détail est pensé pour le confort thermique naturel.
5ème Merveille : MELIKA, la discrète majesté
Fondée en 1355, Melika accroche ses maisons pastel aux flancs abrupts d’une colline. Plus petite que ses sœurs de la pentapole, Melika compense par le charme tranquille de ses ruelles et la vue imprenable qu’elle offre sur toute la vallée.
Le cimetière de Sidi Aïssa constitue sa principale singularité. Ce saint malékite converti à l’ibadisme repose ici avec sa famille sous d’étranges tourelles coniques qui défient l’architecture funéraire traditionnelle de la région. Ces monuments, uniques dans la vallée, témoignent du syncrétisme culturel qui a marqué l’histoire du M’Zab.
Melika est le ksar idéal pour ceux qui recherchent la sérénité. Moins fréquentée que Ghardaïa ou Beni Isguen, elle permet une déambulation contemplative où le seul bruit est celui de vos pas sur les pavés anciens. Les habitants, chaleureux et discrets, perpétuent leur mode de vie sans ostentation, dans une humilité qui force le respect.
Si vous avez la chance de visiter pendant une fête religieuse comme le Mouloud, vous assisterez à des célébrations sobres mais émouvantes où la communauté se rassemble dans le respect des traditions.
6ème Merveille : Les dunes de Sebseb
À quelques kilomètres de Ghardaïa s’étend un erg aux dunes de sable fin couleur ocre. Les dunes de Sebseb offrent un paysage féerique pour une promenade à dos de dromadaire sur le sable. Cette excursion dans le désert proprement dit complète parfaitement la découverte des ksours.
L’expérience du désert saharien, même brève, marque les esprits. Le silence absolu, troublé seulement par le bruissement du vent sur les dunes, crée une atmosphère méditative. La lumière changeante au fil de la journée transforme les dunes en tableau vivant aux teintes infinies, du rose pâle de l’aube au rouge incandescent du crépuscule.
Plusieurs campements touristiques proposent des activités sahariennes : randonnées en quad, balades à dromadaire, soirées sous khaïma traditionnelle avec thé préparé à la braise. Pour une expérience authentique, privilégiez les prestataires locaux qui partagent leur connaissance intime du désert et de ses secrets.
Un bivouac sous les étoiles complète magnifiquement cette immersion désertique. La voûte céleste du Sahara, non polluée par les lumières urbaines, révèle une infinité d’étoiles. Allongé sur le sable tiède, bercé par les histoires des Touaregs, on touche à une forme d’éternité.
Restez après le coucher du soleil pour admirer le ciel étoilé. L’absence de pollution lumineuse offre un spectacle astronomique exceptionnel. Téléchargez une application d’astronomie pour identifier les constellations.
7ème Merveille : Les thermales de Zelfana
Située à 67 km à l’est de Ghardaïa, la ville de Zelfana compte un grand nombre de sources thermales dont l’eau à plus de 40 degrés, riche en sels minéraux et en chlorure de sodium, possède des vertus thérapeutiques. Après l’exploration des ksours et du désert, cette halte bienfaisante régénère corps et esprit.
Les Mozabites fréquentent ces sources depuis des siècles pour soulager rhumatismes, courbatures et tensions. Les installations, simples mais fonctionnelles, permettent de profiter pleinement des bienfaits de ces eaux naturellement chaudes jaillissant des profondeurs du Sahara.
Zelfana offre également une belle palmeraie et des jardins verdoyants contrastant avec l’aridité environnante. Cette oasis représente parfaitement la capacité des hommes du désert à créer la vie là où tout semble hostile. Les jardins, entretenus selon des méthodes ancestrales, produisent légumes, fruits et herbes aromatiques dans une démonstration vivante d’agriculture durable.
Prévoyez une demi-journée pour profiter pleinement des sources. Emportez votre maillot de bain et une serviette. Les installations sont séparées hommes/femmes selon la tradition locale.
Saveurs mozabites
Découvrir Ghardaïa, c’est aussi goûter à une gastronomie unique façonnée par le désert et les traditions berbères. Ne manquez pas la maghlouga, plat traditionnel originaire de Ghardaïa ressemblant à une crêpe farcie à la viande hachée, oignons, tomates, poivrons et épices sahariennes.
Les dattes, omniprésentes, se déclinent en dizaines de variétés aux saveurs et textures variées. Ghars, Deglet Nour, Takermoust : chaque variété possède ses aficionados. Les Mozabites les consomment nature, farcies aux amandes, ou transformées en pâte sucrée.
Côté boisson, le Takerwait, infusion à base de plantes médicinales aux vertus thérapeutiques, et l’incontournable thé à la menthe accompagnent chaque moment de convivialité. Dans les cafés traditionnels, on déguste également le « lait de poule » local, boisson énergétique préparée selon une recette gardée secrète.
Les petits restaurants familiaux du vieux Ghardaïa servent une cuisine authentique à prix modique. Demandez aux locaux leurs adresses favorites, souvent cachées dans les ruelles.
Informations pratiques
Comment s’y rendre :
- Avion : Vols directs depuis Alger (1h de vol)
- Route : 600 km depuis Alger (environ 7h de route)
Quand partir :
Les meilleures périodes sont octobre-novembre et mars-avril. Évitez l’été (températures dépassant 45°C) et l’hiver (nuits très froides).
Où dormir :
- Hôtels modernes au centre de Ghardaïa
- Caravansérails traditionnels en palmeraie (expérience authentique recommandée)
- Campements dans le désert de Sebseb
- Hôtel El Djanoub : Adresse : Rue Ahmed Talbi. Ghardaïa | Téléphone : +213 29 88 89 87
- Gite Tarist – Maison traditionnelle : Adresse : Route Oudjoujen. Bp 629. Palmeraie Beni-Isguen | Téléphone : +213 5 51 91 91 00
- Résidence des Deux Tours : Téléphone : +213 79 95 39 80 09
- Maison traditionnelle Akham : Adresse : Palmeraie de Beni-Isguen | Téléphone : +213 6 59 42 97 47
- Belvédère Hôtel : Adresse : El Moustadjeb Bouhraoua. Ghardaïa | Téléphone : +213 29 88 66 66
Budget indicatif pour un week-end (2 nuits/3 jours) :
- Hébergement : 8 000-15 000 DA/nuit
- Repas : 1 500-3 000 DA/repas
- Guide local : 5 000-8 000 DA/journée
- Excursions : 5 000-10 000 DA
Conseils de voyageurs
Protection solaire : Chapeau, lunettes de soleil et crème solaire indispensables. Le soleil saharien est impitoyable.
Hydratation : Buvez régulièrement, même sans soif. Minimum 2 litres d’eau par jour.
Respect des traditions : La vallée du M’Zab est habitée par une communauté très pratiquante. Adaptez votre comportement en conséquence (pas d’alcool, tenue vestimentaire correcte, discrétion).
Guide local : Fortement recommandé pour comprendre la richesse culturelle et historique. Les guides mozabites partagent avec passion leur patrimoine.
Artisanat local : Ramenez tapis, bijoux en argent, vannerie ou poterie directement des artisans. Négociez avec respect et sourire.
Le mot de la fin
Ghardaïa et sa vallée du M’Zab ne ressemblent à aucune autre destination. Ce n’est pas un musée figé dans le passé, mais une civilisation vivante qui a su préserver son identité tout en s’adaptant à la modernité. Les Mozabites, fiers de leur héritage, partagent volontiers leur culture avec les visiteurs respectueux.
Un week-end ne suffit évidemment pas pour saisir toute la profondeur de ce patrimoine millénaire. Mais ces quelques jours suffisent à comprendre qu’il existe des lieux où l’homme et le désert ont scellé un pacte d’harmonie, où l’architecture devient philosophie, où chaque pierre raconte une histoire de résilience et de beauté.
La vallée du M’Zab nous enseigne qu’avec ingéniosité et respect de la nature, l’humanité peut prospérer même dans les environnements les plus hostiles. Une leçon précieuse en ces temps de bouleversements climatiques.
Alors, prêt à répondre à l’appel du désert ? Ghardaïa vous attend, perle du Sud algérien, gardienne d’un trésor que le monde entier nous envie.
