Travailleurs étrangers en Suisse : plus de 460 000 postes à pourvoir d’ici 2035

Face à une pénurie de main-d’œuvre historique, le pays devra accueillir plus de 460 000 travailleurs étrangers en Suisse d’ici 2035. Santé, ingénierie, IT, agriculture… les besoins sont massifs. Cette réalité pousse les autorités à revoir leur politique migratoire pour séduire les talents internationaux.

Le vieillissement accéléré de la population suisse et la baisse constante du taux de natalité annoncent une pénurie de main-d’œuvre. Selon les dernières prévisions, plus de 450 000 postes à temps plein devront être pourvus d’ici 10 ans, en grande partie grâce à l’arrivée de travailleurs étrangers en Suisse. Zoom sur les secteurs en tension et les enjeux de ce défi démographique inédit.

Un virage démographique qui redessine le marché du travail

L’équation est désormais connue, plus de départs en retraite que d’arrivées sur le marché du travail, une natalité stagnante, et une espérance de vie en hausse. En avril 2025, l’Office fédéral de la statistique a publié des projections révisées qui confirment un constat déjà partagé depuis plusieurs années : la population active en Suisse diminue, et ce recul ne pourra être compensé ni par la seule productivité, ni par l’emploi local.

Selon les analyses croisées d’économie suisse et de l’Union patronale suisse, le pays devra combler un déficit de 460 000 travailleurs d’ici 2035. Derrière ce chiffre, ce sont des secteurs entiers de l’économie helvétique qui risquent de se retrouver sous tension. Et la réponse, désormais assumée, tient en deux mots, immigration professionnelle.

Immigration professionnelle : un levier désormais incontournable

Jusqu’ici, la Suisse a maintenu une politique migratoire rigoureusement contrôlée, axée sur les profils qualifiés et les besoins sectoriels précis. Mais les projections montrent que cette approche devra être élargie et assouplie si le pays veut éviter un ralentissement de son économie.

L’immigration, longtemps considérée comme un sujet sensible dans le débat public, est aujourd’hui reconnue comme un pilier structurel de la croissance. L’apport de travailleurs étrangers, loin de se limiter à des postes précaires, concerne désormais des profils hautement formés et recherchés sur toute la scène européenne.

La Suisse devra donc renforcer son attractivité face à des pays comme l’Allemagne, les Pays-Bas ou l’Italie, qui proposent eux aussi des conditions attractives pour les talents internationaux. Cela implique non seulement des rémunérations compétitives, mais aussi une politique d’accueil claire, fluide et respectueuse des profils étrangers.

Travailleurs étrangers en Suisse, qui sont-ils, où les attend-on ?

Depuis plusieurs décennies, les travailleurs étrangers en Suisse jouent un rôle fondamental dans l’équilibre du marché du travail. Représentant aujourd’hui environ un tiers de la population active, ils sont particulièrement présents dans les domaines à forte pénurie ou à haute technicité. Les besoins à venir concernent en priorité :

• Le secteur de la santé : médecins, infirmiers, aides-soignants, kinésithérapeutes
• L’ingénierie : notamment dans les infrastructures, l’environnement, l’énergie
• Les technologies de l’information : développement, cybersécurité, intelligence artificielle
• La finance et les métiers de l’audit, de l’analyse et de la fiscalité internationale
• Les métiers techniques : maintenance, bâtiment, industrie. Et bien sûr, les secteurs historiquement portés par la main-d’œuvre étrangère : construction, agriculture, hôtellerie-restauration

Dans certaines régions, ces profils sont devenus impossibles à recruter sans s’ouvrir au-delà des frontières. Les travailleurs étrangers en Suisse, loin de ne combler que les postes précaires, occupent aujourd’hui des fonctions clés, hautement qualifiées, au sein d’institutions, d’hôpitaux et de grandes entreprises.

Quelles sont les attentes des employeurs suisses ?

Face à des tensions croissantes sur le marché de l’emploi, les employeurs suisses expriment des attentes claires : ils réclament une levée des freins administratifs qui ralentissent l’arrivée des talents étrangers. Pour eux, il est urgent de simplifier les procédures d’embauche, en particulier sur trois points névralgiques : la reconnaissance des diplômes obtenus à l’étranger, les délais de délivrance des permis de travail, et la fluidité des démarches de regroupement familial.

Plusieurs entreprises appellent aussi à des mesures incitatives, fiscales ou sociales, pour faciliter l’intégration durable des salariés étrangers. Mais l’enjeu dépasse la seule logistique de l’emploi. Accueillir efficacement une main-d’œuvre internationale implique de garantir des conditions de vie décentes : accès au logement, aux crèches, aux transports publics et à un environnement social stable. Dans ce défi d’équilibre entre performance économique et cohésion territoriale, l’État suisse est attendu comme arbitre et accélérateur, capable d’accompagner cette transition sans renier ses exigences de qualité et d’intégration.

Une immigration ciblée, mais plus indispensable que jamais

Si la Suisse a toujours favorisé une approche mesurée et sélective de l’immigration, la pression actuelle pourrait bien pousser à revoir les équilibres. Le pays, longtemps perçu comme un modèle de stabilité et d’excellence salariale, voit aujourd’hui sa position concurrencée par d’autres économies européennes qui cherchent elles aussi à séduire les talents internationaux.

L’immigration de travailleurs étrangers en Suisse ne peut plus être envisagée uniquement comme une variable d’ajustement. Elle devient une composante centrale de la stratégie économique nationale. Car au-delà de la démographie, ce sont aussi les ambitions industrielles, technologiques et sociales du pays qui sont en jeu.

Attirer ces profils exigera bien plus que des promesses : conditions de travail, qualité de vie, intégration, reconnaissance des diplômes, tout devra être repensé pour que la Suisse reste compétitive, non seulement économiquement, mais aussi humainement.

Des infrastructures à adapter, un cadre politique à stabiliser

Une augmentation significative de la main-d’œuvre étrangère implique également une montée en charge des infrastructures. Le logement devient un enjeu critique, en particulier dans les grandes villes comme Zurich, Genève ou Lausanne, où la pression foncière freine déjà les possibilités d’installation pour les ménages à revenus moyens. Le réseau de transport public, bien que performant, devra absorber une hausse de fréquentation dans les zones périurbaines.

À cela s’ajoute un climat politique parfois incertain. Si l’immigration de travail est aujourd’hui défendue par les milieux économiques, elle continue de diviser une partie de l’opinion publique. La montée des discours populistes, notamment sur les quotas ou les priorités nationales, pourrait à terme freiner les réformes structurelles nécessaires.

Il s’agira donc pour la Suisse de trouver un équilibre subtil entre ouverture assumée et maîtrise organisée. Car le coût d’une pénurie non résolue serait bien plus lourd que celui d’une immigration encadrée.

Le constat est clair, sans un apport massif de travailleurs étrangers en Suisse, le pays ne pourra pas maintenir son niveau de services, ni sa croissance, ni même ses équilibres sociaux. L’heure n’est plus aux demi-mesures. Il faut anticiper, investir dans l’accueil, et bâtir un modèle d’intégration solide, à la hauteur des exigences helvétiques et des aspirations des professionnels venus de l’étranger.

Dans cette perspective, les années à venir seront décisives. La manière dont la Suisse accueillera ces 460 000 nouveaux travailleurs dira beaucoup de son avenir économique, social et politique.